Instituído no ano de 1976, o Campus da Universidade do Estado do Rio Grande do Norte (Uern) em Pau dos Ferros celebra 50 anos de história, como um forte instrumento de formação na região do Alto Oeste Potiguar. A unidade é responsável pela formação de milhares de profissionais que atuam em escolas, hospitais, empresas, órgãos públicos e instituições de pesquisa espalhadas pelo Rio Grande do Norte, Ceará e Paraíba.
A Uern Pau dos Ferros nasceu da inquietação coletiva compartilhada por educadores, lideranças políticas e pela própria sociedade, que desejavam um campus universitário para a região do Alto Oeste. A articulação envolveu nomes importantes da política potiguar, como Vingt Rosado, João Faustino, José Fernandes de Melo, Dix-huit Rosado e Laplace Rosado, além do apoio decisivo da Prefeitura de Pau dos Ferros.
Nos primeiros anos, o Campus funcionava em espaços cedidos. A realidade começou a mudar quando o professor Nelson Benício Maia Filho, um dos pioneiros do campus e marido de Maria Elisa Albuquerque Maia, primeira diretora do Campus, doou quatro hectares de terra à Uern. O gesto permitiu que a Universidade deixasse gradativamente esses espaços e planejasse sua instalação definitiva em uma área própria, que foi inaugurada em 1983.
Desde então, muitos avanços foram realizados, sendo a pós-graduação um dos principais expoentes. Ao mesmo tempo em que o ensino, a pesquisa e a extensão ganharam impulso, houve investimentos em laboratórios, ampliação do acervo bibliográfico, construção de novos espaços acadêmicos e fortalecimento das bolsas estudantis.
A construção da biblioteca setorial, a implantação do Museu de Cultura Sertaneja, a ampliação dos espaços de convivência, o fortalecimento da assistência estudantil e o crescimento das ações de extensão consolidaram uma instituição cada vez mais integrada à comunidade.
Hoje, o Campus funciona com dez cursos de graduação: Administração, Ciências Econômicas, Educação Física, Enfermagem, Geografia, Pedagogia, Letras (Língua Portuguesa), Letras (Língua Inglesa), Letras (Língua Espanhola) e Letras LIBRAS, na modalidade EaD.
Na pós-graduação, são quatro programas, com quatro cursos de mestrado e dois cursos de doutorado, tornando Pau dos Ferros a menor cidade do País, em termos populacionais, com oferta de mestrado e doutorado.
Ao longo de cinco décadas, formou mais de cinco mil graduados e mais de mil mestres e doutores. Hoje, o Campus de Pau dos Ferros reúne cerca de dois mil integrantes da comunidade universitária, entre estudantes, professores, técnicos e trabalhadores terceirizados, atendendo alunos provenientes de mais de 70 municípios do Rio Grande do Norte e estados vizinhos.
Para o diretor Jailson José dos Santos , a maior conquista do campus não está apenas nos milhares profissionais graduados ou nos mestres e doutores formados ao longo de cinco décadas. Está na capacidade de continuar sendo, para estudantes de mais de sessenta municípios, a principal porta de entrada para o ensino superior público. “Tudo o que foi feito até agora, por tantas pessoas, por tantas mãos e tantos sonhos, só foi possível pela força da nossa coletividade”.
