Há exatos 50 anos, a Universidade do Estado do Rio Grande do Norte (Uern) iniciava seu processo de expansão no Estado com a criação do Campus Avançado Prefeito Walter de Sá Leitão, na cidade de Assú, em 20 de setembro de 1974. Com o Ato Executivo de Nº 0007/74/CP/FURRN, a Fundação Universidade Regional do Rio Grande do Norte iniciava seu processo de expansão, saindo de Mossoró para alcançar várias regiões potiguares.
A criação ocorreu na gestão da reitora Maria Gomes (In Memoriam) e do presidente da Furrn, Francisco Canindé Queiroz e Silva (In Memoriam). Alguns meses depois, em 1º de março de 1975, na Escola Estadual Tenente Coronel José Correia, iniciava o funcionamento, ainda que provisoriamente, do Campus Assú da Uern, tendo o cirurgião-dentista e professor Benvenuto Gonçalves Neto como primeiro diretor, permanecendo no cargo até 1985.
Alguns meses depois, em 1º de março de 1975, na Escola Estadual Tenente Coronel José Correia, seria dado o pontapé inicial para o funcionamento, ainda que provisoriamente, do Campus Assú da Uern, tendo o cirurgião-dentista e professor Benvenuto Gonçalves Neto como primeiro diretor, permanecendo no cargo até 1985.
A primeira aula no curso de Economia, dois dias depois, foi dada por Maria Selma Dantas Soares. Com um início de história marcado por dificuldades, o trabalho de muitas mãos foi imprescindível para que aquela unidade acadêmica passasse a ganhar robustez e se consolidasse na região.
A partir de 1976, o Campus passa a funcionar em local definitivo, onde funcionava anteriormente o Ginásio Escolar Pedro Amorim, ligado à rede de ensino do município. A estrutura – com setores administrativos, salas de aula, auditório e laboratórios – recebe 60 professores efetivos e contratados, 29 técnicos efetivos e cedidos e 1.017 alunos de graduação e pós-graduação.
O Campus funciona com seis cursos de graduação: Ciências Econômicas, Letras Língua Portuguesa, Letras Língua Inglesa, Pedagogia, História e Geografia. Além dos cursos de graduação, atualmente também funciona vinculado ao Plano Nacional de Formação de Professores da Educação Básica – PARFOR, o curso de Pedagogia.
No que se refere à Pós-Graduação, o Campus de Assu oferta o programa de pós-graduação stricto sensu em Letras com o Mestrado Profissional em Letras – PROFLETRAS e de uma turma especial de Doutorado Interinstitucional (DINTER) ofertado pelo Programa de Pós-Graduação em Geografia da Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN), através de acordo de cooperação FUERN/UFRN/FUNCITERN.
Para o atual diretor, Raimundo Inácio, a unidade universitária tem uma importância significativa para a Região do Vale do Açu.
“Para ter uma ideia disso, basta recordar que o interior potiguar, nos anos 1960/1970, tinha índice muito elevado de analfabetismo. O Campus iniciou a formação de professores e de professoras. Estes, por sua vez, foram atuar nos municípios, cujo analfabetismo era ainda alto. Esse processo vem se produzindo ao longo de meio século. Sem dúvida nenhuma, a Uern foi, e continua sendo, uma instituição extremamente estratégica para a educação do nosso estado, principalmente na formação de jovens para atuar na docência”, defende Raimundo Inácio.
Além de ser o primeiro campus fora de Mossoró, o pioneirismo de Assú pode ser exaltado também na conquista da primeira aluna da Uern a usar o nome social nos documentos acadêmicos, refletindo o avanço e compromisso com a inclusão e a diversidade, e a implementação das primeiras residências universitárias fora de Mossoró.
Essas e outras ações colocam a Uern Assú como uma instituição pioneira e progressista, que vem ouvindo e atendendo às necessidades emergentes da comunidade do município e regiões circunvizinhas e dialogando com a sociedade como um todo.
